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L’économie sociale, un secteur en plein essor
Aujourd’hui, tant en milieu rural qu’en milieu urbain, les entreprises d’économie sociale contribuent à dynamiser les milieux où elles s’implantent et existent grâce à l’initiative de gens soucieux de participer de façon concrète à l’amélioration de leur qualité de vie. L’économie sociale, secteur en constante évolution, représente au Québec plus de 6200 entreprises collectives oeuvrant dans des secteurs diversifiés, allant des services aux personnes à la production manufacturière en passant par la préservation de l’environnement. Les entreprises d’économie sociale fonctionnent selon ces principes essentiels à leur définition : coopératives ou entreprises à but non lucratif, administrées démocratiquement, ayant chacune une mission sociale définie, elles placent l’humain et son mieux-être au centre de leurs préoccupations.
Le Chantier de l’économie sociale, organisation autonome et indépendante, rassemble les acteurs de la société civile québécoise impliqués dans différents secteurs de l’économie sociale. Ses mandats sont : la promotion, la représentation sur le plan national et international, le soutien à la consolidation, à l'expérimentation et au développement de nouveaux créneaux et projets et la concertation des divers acteurs de l'économie sociale.
Le concept d’économie sociale combine deux termes qui sont parfois mis en opposition :
« économie » renvoie à la production concrète de biens ou de services ayant l’entreprise comme forme d’organisation et contribuant à une augmentation nette de la richesse collective. « Sociale » réfère à la rentabilité sociale, et non purement économique de ces activités. Cette rentabilité s’évalue par la contribution au développement démocratique, par le soutien d’une citoyenneté active, par la promotion de valeurs et d’initiatives de prise en charge individuelle et collective. La rentabilité sociale contribue donc à l’amélioration de la qualité de vie et du bien-être de la population, notamment par l’offre d’un plus grand nombre de services. Tout comme pour le secteur public et le secteur privé traditionnel, cette rentabilité sociale peut aussi être évaluée en fonction du nombre d’emplois créés. Pris dans son ensemble, le domaine de l’économie sociale regroupe l’ensemble des activités et organismes, issus de l’entrepreneuriat collectif, qui s’ordonnent autour des principes et règles de fonctionnement suivants :
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l’entreprise de l’économie sociale a pour finalité de servir ses membres ou la collectivité plutôt que de simplement engendrer des profits et viser le rendement financier;
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elle a une autonomie de gestion par rapport à l’État;
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elle intègre dans ses statuts et ses façons de faire un processus de décision démocratique impliquant usagères et usagers, travailleuses et travailleurs;
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elle défend la primauté des personnes et du travail sur le capital dans la répartition de ses surplus et revenus;
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elle fonde ses activités sur les principes de la participation, de la prise en charge et de la responsabilité individuelle et collective.
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Pour en savoir plus sur l’économie sociale et sur le Chantier de l’économie sociale, il est possible de visiter le site Internet de l’organisme : www.chantier.qc.ca .
Isabelle Ricard
Chantier de l'économie sociale, septembre 2005
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